Oggi dopo le 16 ora italiana, nel deserto intorno a Promontory, nello Utah, si sprigionerà improvvisamente un boato udibile a decine di chilometri di distanza. Per due minuti una spinta di oltre 22 milioni di Hp si sprigionerà da un razzo a propellente solido ancorato solidamente a terra. Si tratta del quarto test "statico" previsto dal suo produttore, Orbital ATK, per verificare il funzionamento di questi vettori, che concorreranno a portare in orbita le navicelle Orion a bordo di un SLS (Space Launch System). Il primo volo è previsto nel 2018, ma da anni questi imponenti, potentissimi vettori stanno attraversando una puntigliosa serie di test.

Uno degli obiettivi (oltre 100 in totale) del test di oggi è di verificare il funzionamento del razzo alla massima temperatura di progetto, ovvero ad oltre 32 C (90 F). Per questo, il vettore è stato mantenuto un mese – tanto è necessario per innalzarne la temperatura in maniera omogenea – in un hangar controllato termicamente.

Per portare in orbita il suo carico, ogni SLS avrà bisogno di due di questi giganteschi vettori, dotati di cinque settori invece dei quattro dello Space Shuttle in modo da incrementarne la spinta, cui si sommerà quella di quattro motori a combustibile liquido, sempre ereditati dalla navetta spaziale, che ne utilizzava tre per missione.

È interessante notare che molti dei segmenti usati in questo test hanno già volato, contribuendo a diverse missioni dello Space Shuttle.

La diretta dell'evento è già in corso e disponibile qui: aggiungerò altre informazioni domani su questo stesso articolo.



Paolo G. Calisse, 11 marzo 2015