El movimiento obrero iraquí comenzó en la década de 1920 en la industria petrolera y entre los trabajadores del ferrocarril. Durante su tiempo en el poder, Saddam Hussein reprimió a los partidos de izquierda y solo permitió trabajar a los sindicatos débiles controlados por el gobierno. Bajo la reciente ocupación estadounidense, las autoridades mantuvieron a los sindicatos y a los grupos de izquierdamarginados, mientras priorizaban la privatización de la industria iraquí.