Há um forte diferencial entre os movimentos sociais e as mobilizações populares dos anos 1980 e 1990 e os de hoje: a cultura da sua base social. 

Nos anos 1980, havia um feixe cultural que perpassava grande parte das organizações populares do país: a solidariedade entre pobres expressa pela Teologia da Libertação. As organizações mais à esquerda toleravam ou criavam um certo sincretismo