[Por Marco Aurélio] O rio Parnaíba, apelidado pelo poeta Da Costa e Silva de Velho Monge, é um dos mais importantes rios do Nordeste. Sua nascente fica a 800 mts acima do nível do mar na Chapada das Mangabeiras, confluência dos estados do Tocantins, Bahia, Piauí e Maranhão. Tem 1.465 km de extensão e 350 m de largura. Divide os Estados do Maranhão e Piauí, banhando os biomas do Cerrado, da Caatinga e os ecossistemas litorâneos. É a principal base da formação social e econômica do Piauí, com suas águas sendo utilizadas para a agricultura, agroindústria e consumo residencial. O Parnaíba, que em Tupi significa rio de águas barrentas, enfrenta problemas sérios de poluição, assoreamento e desmatamento de suas margens, o que levou à redução de 40% do seu volume nas últimas décadas.