Durante los años de 1980, cuando el Plan de Acción de Lagos se estableció, todos los países africanos se comprometieron a invertir el 1% de su PIB a la investigación científica. Hoy, después de más de treinta años, sólo cinco países han alcanzado dicho objetivo: Egipto, Marruecos, Túnez, Mauricio y Ruanda, el único que no sólo cumplió sino que superó la meta, alcanzando una inversión del 3% del PIB a la investigación científica. Quién proporcionó estos datos fue Elizabeth Rasekoala, fundadora de la Red de África y del Caribe para la Ciencia y la Tecnología (ACNST), una ONG con sede en Ciudad de Cabo, que trabaja para promover el desarrollo del capital humano, la raza y la igualdad de género, y la inclusión social en el emprendimiento científico, en la diáspora africana y en el continente africano. Elizabeth es una de las oradoras de la 13ª Conferencia Internacional de Comunicación Pública de la Ciencia y la Tecnología (PCST), que se llevará a cabo del 5 al 8 de mayo en Salvador, Bahía. 

El porcentaje establecido en el Plan de Acción de Lagos es igual al que Brasil invierte actualmente en ciencia, tecnología e innovación, aproximadamente el 1% del Producto Interno Bruto. Mientras que, en los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), el promedio de la inversión es de 2.3% de su PIB.

De acuerdo a Elizabeth, los principales desafíos para el desarrollo científico en África son el liderazgo y la voluntad política, el financiamiento de la ciencia y la investigación -el cual proviene en gran parte del extranjero-, la desconexión entre la investigación realizada y la vida cotidiana de las personas y el capital humano limitado. "El tipo limitado de la investigación que estamos haciendo en África es completamente desconectado de la realidad de la gente común. La ciencia continúa siendo practicada por una pequeña élite", lamenta la investigadora. También destaca la "fuga de cerebros” en el continente: "Las personas se califican, hacen sus doctorados y se van al extranjero porque no hay oportunidades aquí. Continuamos en este círculo vicioso", explica.

Elizabeth también hace hincapié en la necesidad de estimular la discusión pública de la ciencia en los países en desarrollo, con el objetivo de que la población perciba la relación entre las cuestiones científicas y su vida cotidiana. "¿Cómo se hacer comprender a las mujeres la relación entre la vacunación y las enfermedades infantiles, como la poliomielitis, el sarampión, etc. y el impacto directo en la mortalidad infantil?" Pregunta. "No miramos nuestra propia realidad difícil y no nos esforzamos para conceptualizar e implementar estrategias innovadoras que pudieran proporcionar soluciones posibles y sustentables a esos paradigmas en desarrollo”, afirma la fundadora de la ACNST.

Padres e hijos participan de talleres de ciencia en familia – aquí, ellos utilizan recursos materiales innovadores e incluyentes de capacitación, producidos por la ACNST, para mejorar la comprensión de conceptos básicos de ciencia y expandir el conocimiento y la percepción de las contribuciones, a nivel mundial, de personas de ascendencia africana para el progreso de la ciencia y de la tecnología en el pasado y en el presente. Foto: ACNST

Elizabeth Rasekoala será una de las ponentes de la PCST, la cual se realiza por primera vez en América Latina. Rasekoala debatirá sobre el tema principal del evento: la comunicación pública de la ciencia para la inclusión social y el compromiso político. 

De acuerdo con Rasekoala, será una oportunidad para crear una plataforma para debatir la comunicación pública de la ciencia y de la tecnología en todo el continente, no sólo en Brasil, así como para enfatizar los desafíos de la inclusión social en América Latina. "Espero que la conferencia deje un legado de cooperación para los cambios, algo que diga que ahora América Latina está verdaderamente comprometida con la inclusión social en el sistema de CT&I" . Elizabeth desea que, a partir de la conferencia, la Red de África y el Caribe para la Ciencia y Tecnología establezca alianzas de trabajo con Brasil para proporcionar conquistas significativas en inclusión social a la comunidad afro-brasileña.

Giselle Soares