Acredito que não existe "uma" educação a distância e sim, "muitas" educações a distância. Inicio dizendo isso pois vejo que ainda é uma modalidade extremamente nova, se renovando e se aperfeiçoando a cada dia. Por causa disso, é possível afirmar que há várias educações a distância - várias definições, metodologias, propostas - bem como ocorre na educação presencial. 

Entendo a educação a distância como uma grande alternativa para a noção de tempo/espaço, tendo em consideração que inumeras pessoas deixam de estudar por falta de tempo para ir até a instituição. Por causa disso destaco o conceito de "democratização da educação", vendo a EAD como "facilitador de acesso à escola" e permitindo a permanência de estudantes. 

Os autores Pereira e Moraes afirmam que: "As novas tecnologias devem ser compreendidas como elementos mediadores para a construção de uma nova representação da sociedade" (p.84) E vejo isso como a grande questão da EAD: valorizar e aprimorar as tecnologias para abranger as necessidades da sociedade e poder permitir o acesso (e permanencia) de novos estudantes que, sem essa opção não poderiam aprimorar sua educação. 

Trabalhei em pesquisas sobre EAD e construi diversos materiais educacionais (objetos de aprendizagem) para serem utilizados nas aulas a distância. Acredito que o desenvolvimento destes materiais são essenciais para o professor possa realizar uma aula de qualidade, permitindo que o aluno compreenda as informações e conteúdos. Além disso, o acompanhamento do estudante, bem como monitores/tutores auxiliando o discente são essenciais para a permanência. Dito isso termino o meu comentário afirmando que acredito no potencial da EAD, mas que a educação não se faz sozinha, é preciso que o educador vá além das aulas, esteja disponível para acompanhar o aluno e que haja comunicação entre ambas as partes!