Por Redação, com Reuters – de Beirute:

Após confrontos intensos com militantes do Estado Islâmico, o Exército sírio e milícias aliadas, apoiados por bombardeios russos, tomaram controle de duas cidades na Síria, informou nesta segunda-feira o grupo de monitoramento Observatório Sírio para Direitos Humanos.

A mídia estatal síria também relatou que o Exército e uma força local tomaram controle de Mheen e Hawwarin, a sudeste da cidade de Homs, e mataram um grande número de militantes do Estado Islâmico.

As duas cidades ficam a leste da rodovia que liga as grandes cidades da Síria e são cruciais para o controle do território ocidental do país. Também há rodovias próximas que ligam a cidade de Palmira, tomada pelo Estado Islâmico, às cidades ocidentais.

O Observatório, que monitora o conflito na Síria usando fontes, informou que aeronaves sírias e russas realizaram dezenas de ataques em áreas próximas a Mheen e Hawwarin.

A Rússia, principal país aliado do presidente Bashar Al-Assad, iniciou a realização de ataques aéreos na Síria há quase dois meses, em apoio ao Exército sírio e forças aliadas.

O Ocidente acusou Moscou de ter como principais alvos rebeldes não-pertencentes ao Estado Islâmico durante a campanha que teve início em 30 de setembro. Na semana passada, aeronaves russas e sírias bombardearam áreas tomadas pelo Estado Islâmico na Síria.

Lealdade ao EI

Serviços de segurança russos mataram 11 militantes islâmicos que haviam ajudado a contrabandear combatentes através das fronteiras para a Síria para se juntar ao Estado Islâmico, disse a comissão anti-terrorismo do país.

O órgão disse que os militantes estavam escondidos em uma base fortificada em uma área montanhosa da República da Cabárdia-Balcária, no sul da Rússia, perto da cidade de Nalchik.

– O grupo armado organizou canais para os moradores da república serem enviados para o território da República Árabe Síria para que pudessem participar de atividades de grupos terroristas – disse o comitê anti-terrorismo em comunicado.

A Rússia começou uma campanha de bombardeio em larga escala contra alvos na Síria em 30 de setembro, que Moscou diz ser focada em militantes do Estado Islâmico, mas críticos dizem ter como alvo uma banda mais ampla de opositores do aliado de Moscou, o presidente sírio, Bashar al-Assad.

O foco no Estado Islâmico intensificou-se desde que um avião russo foi derrubado por uma bomba sobre a península do Sinai, no Egito, com a perda de mais de 200 vidas. O grupo diz que plantou a bomba como uma resposta às ações da Força Aérea Russa e previu mais ataques contra a Rússia.

O comitê anti-terrorismo disse que os militantes também estavam preparando uma série de ataques na região do Norte do Cáucaso.